Lấy bối cảnh hàng nghìn năm trước các sự kiện của Người Hobbit và Chúa tể của những chiếc nhẫn, bộ phim dựa trên lịch sử Trung Địa của tác giả J. R. R Tolkien . Nó bắt đầu trong một thời kỳ hòa bình tương đối và bao gồm tất cả các sự kiện lớn của Kỷ thứ hai của Trung Địa: quá trình rèn chiếc Nhẫn Quyền năng, sự trỗi dậy của Chúa tể Hắc ám Sauron, sự sụp đổ của quốc đảo Númenor và liên minh cuối cùng giữa Tộc tiên và Loài người. Những sự kiện này diễn ra hàng nghìn năm trong những câu chuyện gốc của Tolkien nhưng được nhắc lại cho cả bộ truyện.